한가위 명절이 다가오며 온 나라의 들녘은 물론 합천에서도 햅쌀이 나오고 있지만, 떨어지는 국내 쌀값이 이제는 미국산 쌀보다 싸게 판매되는 현실에 한가위 풍성함으로 다가오는 즐거움을 농민들은 느끼기 어렵다.

​

쌀값 폭락이니, 하락이니 외치며 정부의 대책마련을 요구해왔지만, 이제 현실은 미국산 쌀이 국내산 쌀보다 비싸게 팔리고 있다. 인터넷 쇼핑몰에서 팔리는 쌀 가격을 검색해 봐도 금방 이 사실을 눈으로 확인할 수 있다. 대체적으로 수입산 쌀이 국내산 쌀과 비교해 가격이 비슷하거나 오히려 비싸게 팔리고 있다는 점에서 놀라움을 주고 있다.

​

​실제 모 쇼핑몰에서는 ‘2014년 미국 칼로스쌀’ 20kg이 3만2,800원선, 2013년 중국쌀 20kg은 3만800원에 판매한다고 씌어 있다. 하지만, 국내산 쌀의 경우 경기도의 000 브랜드 쌀은 2015년산을 3만원도 안되는 28,900원에 팔고 있다.

​

수입산 쌀이 국내산 쌀보다 더 묵은 쌀임에도 더 비싸게 팔리고 있는 것이다. 하지만, 쌀 유통을 담당하고 있는 지역 농협들은 현재도 쌀 유통을 통해 수익을 남기기 어려워 치열한 경쟁을 하고 있고, 쌀값 하락 추세가 언제 멈출지도 가늠하지 못하고 있다.

​

합천농협미곡종합처리장도 올해 조생종 벼 수매를 지난해 특등 48,000원에서 올해는 44,000원으로 내린 가격에 진행했다. 지역 농협들도 지난해까지 양곡사업 실패에 따른 적자로 경영난을 겪는 등 합천군의 쌀 산업도 위태로운 현실을 벗어나지 못하고 있다.

​

발등에 불 떨어진 쌀값 하락 현실에도 정부는 여전히 특별한 쌀 대책을 마련하지 않고 지켜만 보고 있다. 정부가 쌀 값 하락을 방치하는 가운데, 올해도 작년 못지않은 풍년이 예상되고 있어 올해 쌀값은 작년 보다 더 낮아 질 것이라는 예상으로 농민의 걱정만 높아지고 있다.

​

정부는 더 이상 뒷짐만 지지 말고 올해 수확기 쌀 값 대책 마련에 나서야한다. 무엇보다 밥쌀용 쌀 수입을 최대한 줄이며, 더 이상 밥쌀용 수입을 중단해야 한다. 또, 전국에 쌓여있는 재고 쌀 해소 대책을 마련해야 한다. 현재 재고량이 175만 톤을 넘어서며 적정재고량의 두 배가 넘고 있다. 전향적인 재고 해소를 위해 대북지원, 대외원조, 공공급식 확대, 복지지원, 수입쌀의 사료화 등 가용할 수 있는 모든 정책 수단을 동원해서라도 재고 쌀 소진에 전력을 기울여 쌀 값 하락을 막아내야 한다.